К этому отряду относятся около 270 видов. Это птицы
средней и крупной величины. У одного из самых крупных видов – американского
кондора крыло длинной около 115 см, размах крыльев до 275 см. самые мелкие
хищные птицы – так называемые карликовые сокола – имеют крыло длинной 9-10 см.
Для хищников характерен крепкий крючкообразно загнутый
на конце клюв, основание которого одето голой ярко окрашенной кожей –
восковицей, в которую открывается наружные отверстия ноздрей. Ноги у хищных
птиц умеренной длины, с загнутыми и обычно острыми когтями (только у секретарей
ноги длинные). Когти и клюв служат для умерщвления, а последний и для
расчленения добычи. Пальцы относительно длинные, на подошвенной стороне имеются
подушечки, служащие для удержания пищи. Телосложение плотное, оперение жесткое
и плотно прилегающее к телу. Окраска обычно не яркая, преимущественно серого,
бурого, рыжего или черного цвета, часто с примесью белого. У некоторых видов,
кормящихся падалью, голова и часть шеи голые, неоперенные.
У большинства видов самки и самцы окрашены сходно, но
молодые птицы по первому году, иногда и позже, отличаются от взрослых по
окраске. Обычно самцы мельче самок, но у грифов Старого Света оба пола
одинаковых размеров, а у американских кондоров самцы крупнее самок.
Хищные птицы ведут дневной образ жизни лишь немногие
из них сумеречные.
Распространены хищники по всему свету: их нет только в
Антарктике и на некоторых океанских островах.
В северных и умеренных широтах часть видов перелетна,
часть оседла и кочет вне времени размножения.
Продолжительность жизни хищных птиц довольно
значительна. Известны случаи, когда орел-скоморох жил в неволе 55 лет,
орел-беркут – 46 лет, в Московском зоопарке кондор прожил 69 лет,
ястреб-тетеревятник – 25 лет. Данные кольцевания также показывают, что хищные
птицы средней величины живут, по крайней мере, около 15 лет. Едва ли все это
предельные сроки.
Хищные птицы размножаются один раз (редко два раза) в
году. Гнезда простого устройства, обычно на деревьях, иногда в дуплах, на
скалах, на земле. Нередко занимают готовые гнёзда, построенные другим видом
птиц. Обычно одна и та же пара из года в год гнездится в одном и том же
гнездовом участке. Число яиц различно – от 1-2 (у крупных видов) до 6-7 и даже
9 (у мелких).
Насиживание начинается после откладки первого яйца, и
птенцы в выводке по этому разновозрастны. Насиживает главным образом самка,
самец сменяет её лишь на непродолжительное время. Крупные виды насиживают почти
2 месяца (например, кондор, бородач). Виды средней величины насиживают
примерно в течение месяца.
Птенцы выходят из яиц хорошо опушенными и зрячими, но
нуждаются во время пребывания в гнезде в кормлении и обогревании, а также в
защите от врагов. Имеются два пуховых народа, второй заменяется перовым. Вылет
из гнезда у мелких и средних видов хищников происходит примерно в месячном
возрасте, у крупных грифов – только в трех - и даже четырехмесячном.
Основную пищу хищные птиц составляют различные
животные, в первую очередь млекопитающие, птицы и насекомые. Нередко хищные
птицы кормятся падалью. Немногие из них питаются растительной пищей (например,
африканский грифовый орлан кормится плодами гвинейской и винной пальм,
гвинейская каракара – плодами Loranthus и Clusia). Некоторые виды кормятся
широким набором кормов, другие узкоспециализированны.
В природных условиях хищные птицы съедают добычу с
костями, шерстью, перьями, не переваренные остатки которых периодически
выкидываются через рот в виде так называемых поганок.
Большинство хищных птиц разыскивают добычу летая. В
связи с этим у них отлично развито зрение и способность к полету.
Линяют хищные птицы раз в году, после окончания
периода размножения. Линька полная. Продолжается она долго, что связанно с
необходимостью сохранения птицей летных качеств.
Практическое значение хищных птиц для хозяйственной
деятельности человека, в общем, следует оценивать положительно. Большинство из
них приносит прямую пользу, поедая грызунов и насекомых, вредных для
землевладелия. Другие, уничтожая в первую очередь больных и слабых особей,
является существенным фактором отбора. Даже те хищные птицы, которые кормятся
главным образом охотничьими или полезными в других отношениях животными, не
могут –приносить существенного ущерба, так как общая численность этих видов
невысока и они относительно многочисленны лишь в малообжитых местах. Поэтому в
настоящее время в большинстве стран хищные птицы – в той или иной форме –
находятся под охраной. При этом учитывается и несомненное значение хищных птиц
как памятников природы.
Использование хищных птиц человеком в целях охоты –
так называемая соколиная охота, или охота с ловчими птицами, - восходит к
глубокой древности, хотя многое в истории этой охоты остается неясным.
Археологические находки показывают, что на британских островах с хищными
птицами уже в бронзовом веке. В Месопотамии соколиная охота была известна, по
крайней мере, в VIII веке до н. э. Расцвет соколиной охоты в Европе относится
примерно к XII-XVII векам, и начало её в какой-то мере связанно с крестовыми
походами, когда крестоносцы могли ознакомиться с практикой соколиной охоты у
арабов. Глубокие социальные изменения, возникшие в конце X VII – начале XIX
века, технологические новшества, в первую очередь распространение охотничьего
оружия, вызвали упадок охоты с ловчими птицами. Впрочем, она сохранилась, но в
меньших масштабах.
В нашей стране использование хищных птиц для охоты "по
перу по зверю” имеет давнюю историю: в Киевской Руси оно восходит, по крайней
мере, к X веку. Родовая эмблема древних Рюриковичей изображала летящего сокола
в азиатской части бывшего Советского союза – в Средней Азии, – оно имеет,
вероятно, еще более древнюю историю, но определенных сведений об этом мало.
Это, конечно, связано со сложной историей народов Средней и Центральной Азии.
В Европейской части бывшего Советского Союза
спортивная охота с ловчими птицами прекратилась в начале текущего столетия.
Только на Черноморском побережье Грузии ещё охотятся на пролетных перепелов
ястребом-перепелятником. Как спорт и промысел охота с ловчими птицами имеет
место в Киргизии, Казахстане, в небольших масштабах в Туркмении.
Для охоты использовались разные виды хищных птиц,
главным образом различные сокола и ястреба, в Азии – орел-беркут и некоторые
другие. В нашей стране ловчими птицами служили крупные сокола (балобан, сапсан,
кречет), ястреба (перепелятник и тетеревятник) и орел-беркут.
Приручение и обучение охоте ловчих птиц несложно, но
требует от охотника терпения. Следует всегда помнить о том, что ловчие птицы
никогда не становятся такими " слугами” человека, как собаки. Приручить ловчую
птицу приносить хозяину пойманную добычу не удается.
Срок службы ловчих птиц зависит от опыта охотников и
от ухода за птицей, а также от разных случайностей. Сокола и
ястреба-тетеревятники служат года 3-4, но в хороших руках до 20 и даже 25 лет.
Столько же лет живут и беркуты.
В отряде хищных птиц пять семейств. К семейству
американских грифов относятся 6 видов, распространенных в Северной и Южной
Америки. К семейству секретарей – всего 1 вид, населяющий саванны Африки. К
семейству скопиных – 1 вид, имеющий почти космополитическое распространение,
крое крайнего севера и юга. К семейству ястребиных – 205 видов, встречающихся
по всему свету, кроме Антарктики и некоторых океанических островов. Семейство
соколиных включает 58 видов, распространённых почти повсюду, кроме Антарктики и
некоторых океанических островов.
