Сова средних размеров (чуть крупнее вороны). Длина
тела 34-43 см, размах крыльев 84-110 см. Масса самца 218-450 г, самки 237-430
г. Общий тон окраски серовато-охристый, с многочисленными темно-бурыми
пестринами. Оперение брюха, ног и нижней стороны крыльев более светлое,
охристо-белое. От внешне похожей на нее ушастой совы отличается очень короткими
перьевыми «ушками», черными перьями вокруг глаз и менее испещренными с нижней
стороны крыльями. Радужина глаза желтая, клюв и когти черные.
Распространиение:
Номинативный подвид широко распространен в Европе,
северной части Азии, северной Африке. Европейская популяция гнездится от
арктической тундры до степей. Самые крупные популяции сосредоточены в России,
Финляндии, Швеции, Норвегии, Великобритании. На всем протяжении ареал
пятнистый, а поселения не постоянны. В Беларуси встречается по всей территории
небольшими непостоянными поселениями.
Местообитания:
Обитает на открытых территориях - низинных и
переходных болотах, заболоченных пойменных лугах, реже в посевах многолетних
трав на мелиорированных территориях. В период миграций и зимовки может быть
встречена также на полях, суходольных лугах, по лесным опушкам.
Биология:
Гнездящийся, перелетный, в отдельные годы в
незначительном количестве зимующий вид. Весной прилетает в конце марта - начале
апреля. Сразу по прилете пары занимают гнездовые участки и самцы совершают
токовые полеты, кругами поднимаясь высоко в небо и периодически издавая
характерный крик. При этом токование можно наблюдать не только в сумеречные и
ночные, но и в утренние и дневные часы, часто при ярком солнце. Гнездо строит
на земле, под прикрытием низких кустиков или высокой травы, выстилая его сухими
стебельками и клочьями мха. Откладка яиц происходит в апреле, у некоторых пар
позже - в мае и даже в начале июня. В законченной кладке от 5 до 10 яиц (в зависимости
от численности основного корма - мышевидных грызунов). Яйца белые, средними
размерами 39,9 - 31,3 мм. Насиживает самка, около 27 дней. Еще нелетные пуховые
птенцы вскоре разбегаются из гнезда; летать они начинают в возрасте около 26
дней. Осенний отлет протекает медленно, отдельные особи встречаются вплоть до
конца ноября. Основа питания - мышевидные грызуны, в первую очередь полевки и
водяные крысы. В летние месяцы в небольшом количестве поедаются птенцы мелких
птиц.
Численность и тенденция ее изменения:
Оценивается в пределах 500-1500 пар (3% от численности
вида в Европе). Характерны явные флуктуации численности, определяемые
состоянием кормовой базы (мышевидные грызуны). Хотя болотная сова исчезла или
существенно сократила численность в центральной части Европы в последние
десятилетия, достаточно высокая численность в ряде регионов севера Европы
представляет существенный резерв для периферийных частей ареала.
Международная значимость:
Вид включен в Приложение I Директивы ЕС по охране
редких птиц, Приложение II Бернской конвенции, отнесен к SPEC 3. Внесен в
Красные книги Литвы, Латвии, Польши.
Основные факторы угрозы:
Осушение низинных болот, пойменных лугов, зарастание
открытых осоковых болот и лугов кустарниками, весеннее выжигание луговой и
болотной растительности, а также браконьерский отстрел птиц охотниками и
таксидермистами.
Меры охраны:
Вид занесен в Красную книгу Республики Беларусь с 1993
г. Сохранение низинных болот, контроль над весенними палами растительности, а
также жесткое регламентирование частной таксидермии.
